Per affrontare questo periodo così lungo

1) Quali problemi di ambientazione hanno dovuto superare?
2) Per tutti questi mesi come hanno fatto a rifornirsi ?
3) Quale è la temperatura all’interno della base e come funziona l’impianto di riscaldamento?
4) Quali combustibili si usano per la cucina e l’acqua calda?
5) La mancanza di luce solare per tanto tempo influisce sulla fisiologia (la vista) e sulla psiche?
Curiosità:
1) Come si smaltiscono i rifiuti (anche quelli corporei)?
2) Come ci si lava?
3) Come si passa il tempo (oltre a giocare a …calcetto)?
Grazie in anticipo

Cari studenti del Liceo Scientifico Statale “F. Severi” ,avete avuto una fortuna pazzesca: infatti per qualche giorno nella nostra base si sono fermati alcuni “invernanti” (nel gergo “antartico” si definisce “invernante” una persona che ha passato in Antartide il buio inverno) in attesa di ripartire per l’Italia dopo la loro esperienza a Dome C.
Si offre per l’intervista Daniele Tavagnacco, Dottorando in Astrofisica dell’Università di Trieste che ringrazio moltissimo.

Ecco le risposte di Daniele

Innanzitutto ci sono problemi legati all’ipossia cioè legati alla mancanza di ossigeno (la base Concordia si trova alla quota di circa 3300 m sul livello del mare) quindi nei primi giorni tutti abbiamo avuto mal di testa e problemi di stomaco. Inoltre si hanno problemi a dormire perché durante la notte non riesci a respirare e, in generale, ti stanchi anche a fare piccoli lavori e movimenti. Anche fare le scale diventa difficile! Quando siamo tornati qui “al mare” (Mario Zucchelli Station e una base costiera) ho avvertito da subito una sensazione di leggerezza e un minore affaticamento nel fare le cose. Praticamente quello che succede agli atleti quando fanno allenamento in quota per aumentare i globuli rossi che trasportano ossigeno nel sangue.
Pensate che a Concordia nei primi mesi il cuore non scende mai sotto i 100 battiti (la normalità sarebbe 80) mentre in pochi giorni a MZS (Mario Zucchelli Station) il battiti sono tornati a valori normali.
E poi il freddo, un freddo intenso che rende tutto quello che devi fare enormemente più difficile.

Il rifornimento viene fatto nel periodo estivo con 3 traverse da 150 tonnellate ciascuna che trasportano carburante, cibo e attrezzature.

L’impianto di riscaldamento è di “cogenerazione” cioè il raffreddamento dei generatori elettrici viene usato come riscaldamento per la base.
All’interno della base si sta bene: la temperatura va dai 18 a 22 gradi e dipende dalle attività. Se ad esempio il calore a disposizione viene usato per scioglier la neve per fare acqua potabile la temperatura scende leggermente.

Il combustibile usato è principalmente il gasolio. E’ un gasolio particolare che deve resistere a basse temperature e per questo è quasi interamente deidratato cioè con meno acqua possibile.
Ci sono diversi studi sulla fisiologia e psicologia dell’uomo nelle condizioni di buio protratto. L’impatto maggiore è l’assenza di vitamina D che si produce solo con esposizione al Sole e quindi va assunta via orale. A Concordia ci troviamo a vivere le condizioni degli astronauti che si trovano in stazioni spaziali orbitanti. Sono le condizioni degli astronauti. Infatti per avere maggiori informazioni riguardo questi studi potete visitare il sito dell’ESA dove c’è una parte dedicata proprio alle ricerche fatte a Concordia.
Il Trattato Antartico vieta di lasciare i rifiuti in Antartide, quindi c’è una forma di riciclaggio molto spinto. I rifiuti vengono differenziati e, messi in un containere, vengono riportati a casa (o Italia o Francia … ricordate che è una base italo-francese?).
L’acqua viene riciclata con sistema sviluppato dall’ ESA (Agenzia Spaziale Europea) che ricicla l’80% dell’acqua. Proprio per questo vengono usati saponi particolari.
Per lavarsi ci sono docce e bagni normali. L’unica regola che si deve rispettare è la brevità, vista la mancanza di acqua.
Durante il tempo libero si usano delle stanze dedicate dove ci sono delle attrezzature di svago. C’è una palestra, sale video, giochi di società. Ma il mio passatempo preferito era fare foto in esterna.

E’ difficilissimo tenersi in contatto con il resto del mondo.
Viste le condizioni ambientali è proprio una condizione di estremo isolamento.

Grazie tante Daniele, buon rientro in Italia!

Il gruppo a cui sono stata affiancata è del Dipartimento di Biologia dell’Università di Roma Tor Vergata ed è costituito da me, Arnold Rakaj biologo marino e Roberto Palozzi ricercatore esperto sulla foca di Weddell con diverse collaborazioni con scienziati americani.

Esistono diversi studi, soprattutto di ricercatori americani, su questo mammifero ma è la prima volta che il PNRA (Programma Nazionale di Ricerche in Antartide) inserisce un progetto su questo animale. Possiamo quindi considerarci dei veri pionieri!

Questa ricerca prevede una parte sul campo e una parte di laboratorio. Quando dico “sul campo” intendo sul pack, cioè il ghiaccio marino, dove in questo periodo (ottobre/ novembre) le foche femmine escono da buchi e fratture per poter partorire il loro cucciolo.

Le foche e i loro cuccioli saranno pesati e marcati con delle targhette che consentiranno successivamente di poterli riconoscere. Praticamente daremo un nome alle foche di Baia Terra Nova …

Sarà prelevato anche del materiale biologico (in maniera non invasiva) in modo da caratterizzarle anche dal punto di vista genetico (non mi addentro oltre nell’argomento, per ora).

Per poter testare i materiali che saranno utilizzati nel campo remoto, allestito sull’Isola di Kay Island al centro di Baia Terra Nova, ieri abbiamo fatto dei buchi nel pack di Tethys Bay proprio davanti la Stazione Mario Zucchelli … un vero invito a nozze per le foche che cercano questi fori per poter emergere a respirare…

Per ora accontentatevi di vedere il buco già fatto. In uno dei prossimi post vi farò vedere tutte le fasi.

Tra un po’ andiamo a controllare se qualche foca è uscita fuori da questi fori … non vedo l’ora!

Eccoci mentre saliamo nel L-100 (praticamente un C-130 modificato per i voli civili) del PNRA che con circa 7 ore di volo ci condurrà nel continente bianco dopo aver percorso circa 3000 Km.

E durante il viaggio … mentre meno te lo aspetti…arriva lei … l’Antartide, in tutta la sua bellezza. E allora capisci che questo post “doveva” essere diviso in due parti: prima e dopo…

Le foto e i video realizzati durante il corso di addestramento e la missione in Antartide sono pubblicati per gentile concessione del PNRA

Questa esercitazione è stata particolarmente faticosa. Lo so che a vedere le foto direte “Che ci vuole a salire una scaletta!”, invece vi posso assicurare che se non si usa la tecnica giusta (e può capitare se uno lo fa per la prima volta) è una faticaccia incredibile come potete vedere dallo sforzo immane che sto facendo (vi risparmio il video, per ora).
Ora vi chiederete perché in Antartide una persona dovrebbe arrampicarsi su una scaletta, ho indovinato? Allora immaginate che per qualche ragione vi troviate a lavorare sul pack e che improvvisamente questo cominci a frantumarsi intorno a voi lasciandovi su una zattera di ghiaccio alla deriva -mi seguite, vero? -. Chiamate la Centrale Operativa della base e loro mandano un elicottero a recuperarvi. L’elicottero arriva, vi lancia la scaletta e a questo punto …dovete SALIRE!

Quando un uomo cade in mare a queste latitudini potrebbe esserci una sola occasione di prenderlo e tirarlo su in barca … bisogna quindi essere addestrati all’evenienza.
Ieri nel Lago Brasiamone, sotto un cielo grigio e piovoso, dieci uomini (anzi, 9 uomini ed una donna, cioè io) sono caduti in acqua e sono stati tutti recuperati!

Il programma prevede interessanti lezioni in aula riguardanti l’Antartide in generale e il PNRA, cioè il  Programma Nazionale di Ricerche in Antartide e lezioni pratiche. Nella logica che la sicurezza è sempre prioritaria uno dei primi argomenti che abbiamo trattato è stato inerente i problemi di salute e l’emergenza medica. Chiaramente in Antartide ci si ammala come in qualsiasi altra situazione ma ci sono delle peculiarità dovute alla particolare situazione ambientale. Ad esempio: provate ad indovinare quali sono statisticamente i maggiori problemi di salute nelle nostre basi in Antartide secondo i dati forniti dai medici che sono sempre presenti?
Di primo acchito il ragionamento porterebbe a pensare: “Antartide = freddo =  congelamento”  Risposta sbagliata. Il congelamento rappresenta una percentuale bassissima tra i problemi medici nelle basi. Invece, provate a pensare dove si muovono tutti quanti quando escono dalla base… ebbene si, sul ghiaccio. E, come insegna la fisica, sul ghiaccio si scivola …

Per non parlare del riverbero della luce sul ghiaccio e sulla neve (fenomeno che si chiama “albedo”) che può provocare problemi agli occhi se non correttamente protetti dagli occhiali da sole.
Insomma: l’ attenzione che nella vita di tutti giorni abbiamo per la nostra sicurezza in Antartide deve essere decuplicata.

Tante “leggende” aleggiano su questo corso: non potremo usare i cellulari per simulare l’isolamento in Antartide … dovremo passare la notte sul ghiacciaio (cosa che per gli esperti di montagna è magari facile come uno schiocco di dita ma pensate per dei ricercatori … e non se la prendano i ricercatori esperti alpinisti, per carità!) … e tante altre storie.

Giusto per creare un po’, come si dice, di suspance, vi dico che tra le cose che dobbiamo mettere nello zaino ci sono: fiammiferi (e voi direte: certo, per il fuoco! Ma allora, dico io, perché non un accendino?!); spago (cosa dovremo legare con lo spago?) e …. filo di ferro (mi sento già Mc Gyver … lo so, qui forse ho perso i lettori nati dal 1985 in poi .) ! Magari molti di voi sanno perfettamente a cosa serviranno tutte queste cose, ma sono sicura che tanti altri muoiono dalla curiosità di saperlo … e allora non dovete fare altro che continuare a  seguire il mio blog.

Nei limiti del possibile vi terrò informati su quello che accadrà in questi giorni.