Ed ora un po’ di “sistematica” ,  la scienza che si occupa di “sistemare”, cioè trovare il “cassetto giusto” per ogni animale, pianta ecc. ecc.,  nel grande “armadio” degli esseri viventi.

Prima di parlarvi della classificazione della foca di Weddell secondo lo schema gerarchico linneiano vediamo di parlare del gruppo più ampio (l’ordine “sistematicamente” parlando) di cui questo animale fa parte e cioè i pinnipedi.

I pinnipedi sono mammiferi marini che possono vivere sia dentro che fuori l’acqua e si dividono in tre famiglie: i focidi, gli otaridi e gli odobenidi. Non spaventatevi per i nomi, rispettivamente sono le “foche propriamente dette”, le otarie (cioè i pinnipedi con le orecchie) e i trichechi (unico rappresentante degli odobenidi.

Tanto per dire qualche differenza tra foche ed otarie: intanto le foche non hanno i padiglioni auricolari esterni che invece sono presenti nelle otarie; queste ultime possono usare le loro pinne anteriori per “camminare” a terra, mentre le foche di Weddell sul pack si muovono come dei “lumaconi” tramite le contrazioni dei muscoli del tronco. Per la termoregolazione le foche hanno uno spesso strato di grasso (blubber) sottocutaneo, mentre le otarie hanno uno strato di grasso meno spesso ma possiedono anche una pelliccia più sviluppata.

Abbiamo capito che la foca di Weddell è una “vera foca” e la sua classificazione è la seguente:

Ora mi aspetto che la prossima volta che vedrete un’otaria non la chiamerete più “foca”!!!

Non ci crederete mai ma ho avuto la fortuna di avere un inviato speciale : Paolo Zini, informatico “antartico” ha voluto condividere con noi di Fabant la sua esperienza di viaggio a Dome C che si trova nel cuore del plateau antartico. Un luogo dove ci sono uomini che hanno passato tutto il buio e freddissimo inverno australe nella base Concordia.

Lascio la parola a Paolo che approfitto per ringraziare della sua disponibilità.

Il viaggio per Dome C dove ci aspetta la base Italo-Francese di Concordia è di per sé un’avventura. Oltre 1200 km a bordo di un “collaudato” DC-3 Basler pilotato dal mitico Jim con cui scavalchiamo la cordigliera antartica e sorvoliamo il plateau antartico a 3800 mt di altitudine, senza alcuna pressurizzazione.

L’aria è molto rarefatta e a volte la nausea prende il sopravvento. Ma questo è niente in confronto a quello che ci aspetta all’arrivo: una fortissima emicrania che ci terrà compagnia per un paio di giorni.

Dopo quasi 4 ore di volo, a distrarci all’arrivo però è la fortissima e vicendevole emozione provocata dall’incontrare persone che hai lasciato 9 mesi fa da sole a queste invivibili latitudini e da occhi increduli che da tempo non vedono un mezzo volante, ispirazione della loro voglia di ritornare alla vita normale.

Eccoli, subito dietro al portellone del vecchio Basler, e con lo sfondo delle torri di Concordia, i nostri amici “invernanti” ci accolgono con grandissimo calore nonostante i quasi -40 °C che ci aspettano.

I carissimi amici ci danno un segno tangibile della loro gioia nel rivedere facce nuove da quelle che per oltre 9 mesi hanno incontrato quotidianamente in base.

E’ proprio il mitico Giorgio, cuoco alla sua 4 (quarta!!!) esperienza invernale che ci aspetta con qualche stuzzichino degno della sua fama (e della nostra fame!).

Beh, devo dire che mi sento quasi a casa, non mi par vero che siano passati diversi mesi da quando ho lasciato la base. Sembra ieri.

Allora volo in ufficio, dove mi attende un panorama del tutto particolare che mi farà compagnia per tutta la mia permanenza a Concordia: la vista sul plateau antartico, proprio in direzione della stazione di partenza Mario Zucchelli. Quasi un burla… ma ci rivedremo presto!

Una data storica per il PNRA (Programma Nazionale di Ricerca in Antartide): ieri è stata “marcata” la prima foca di Weddell da un progetto di ricerca italiano.

Si può considerare iniziato il programma di campionamento delle foche di Weddell presenti a Tethys Bay e Kay Island.

Oltre la targhetta, che consentirà ai ricercatori di riconoscere le foche nei successivi campionamenti, sono stati prelevati campioni biologici per analisi di tipo genetico. Queste analisi consentiranno di confrontare la popolazione di foche presenti in Tethys Bay e Kay Island con quelle presenti nei pressi della base americana McMurdo distante circa 400 km dalla Stazione Mario Zucchelli.

Ed è stata una data storica anche per me: è infatti la prima volta che incontro una foca di Weddell. Un’emozione grandissima.

Domani è prevista la partenza per il campo remoto di Kay Island, una colonia riproduttiva dove saranno presenti le mamme che hanno appena partorito con i cuccioli. Per qualche giorno non ci sarò … mi raccomando non dimenticatemi!